電爐的發(fā)明人是一位新聞記者，名叫休斯，美國人。他少年時就對新聞這一行業(yè)很感興趣，后來在明尼蘇達(dá)大學(xué)新聞系畢業(yè)，即到一家報館任記者。有一天，休斯外出采訪，新聞人物是來自西部的一個大富翁。這家伙是個暴發(fā)戶，為人狡詐傲慢，常受人們的指責(zé)。剛好頭一天的報紙揭露了他的一部分私生活，使他大為惱火?，F(xiàn)在休斯又要寫文揭露，更使他惱羞成怒。在大庭廣眾之下，他把休斯大罵了一頓。休斯不買賬，兩人爭吵起來，差點(diǎn)沒有動武?；氐綀箴^后，體斯連夜趕寫出一篇詳細(xì)報道，并配有圖片，準(zhǔn)備第二天在報上發(fā)表。不料稿子被編輯主任扣發(fā)，休斯還被叫去教訓(xùn)了一頓。原因是，那個暴發(fā)戶將是這個報館的大股東之一，報館負(fù)責(zé)人不愿意得罪他。休斯氣上加氣，當(dāng)即辭去了在報館的職位。

   “我決定放棄新聞工作了,”休斯回到家后，對父親說，“我要從頭開始一切。”他的“突然”大轉(zhuǎn)變，受到全家人的反對，尤其他父親反對更為激烈。但是，這位年輕人說什么也不用回報館了，他決定要在電器業(yè)上搞出發(fā)明。

    那是1900年前后，美國電力工業(yè)正在發(fā)展，電器業(yè)開始顯露頭角。但是，休斯的電器知識不多，不知道該從哪里下手。他動用當(dāng)新聞記者時鍛煉的頭腦，經(jīng)過一番分析，認(rèn)為家庭電器乃是社會zui必需的。不過這只是一個大原則，具體應(yīng)該研究什么，他心中并沒有數(shù)。他以新聞記者固有的習(xí)慣，認(rèn)為選擇報道主題首先要調(diào)查研究，要發(fā)明家庭電器，也得首先向家庭主婦作調(diào)查，看她們在日常生活用具中認(rèn)為zui必需改進(jìn)的產(chǎn)品是什么？他出去訪問了好幾天，但收效并不大。因?yàn)榧彝ブ鲖D們對本身的生活和工作已經(jīng)習(xí)以為常。提不出有什么器具需要改進(jìn)。這使休斯大傷腦筋，他回到家里，把家庭用的東西拿來東瞧瞧西看看，但仍然拿不定主意，好象樣樣都需要改進(jìn)，而又沒有哪一種是急需的。

     不久，休斯在一次偶然的機(jī)會中，終于發(fā)現(xiàn)了*條“線索”。那是在一個星期天，休斯應(yīng)邀到一個新結(jié)婚的朋友家里去吃飯。他發(fā)覺菜里有一股很濃的煤油味，心里直想吐。但礙于情面和禮貌，只好把口中的菜強(qiáng)咽下肚，那種難受勁使他緊皺眉頭。

他的朋友及新娘子也嘗出味道不對頭了。

    “這是怎么回事呀？”他的朋友叉起一塊肉，湊近鼻子嗅了嗅。

     “噢，糟糕！”女主人紅著臉，不好意思地說：“一定是我剛才弄煤油爐的時候，不小心把煤油弄到菜里了.”

    男主人甚為狼狽，但在新婚妻子面前不好說什么，只好拿煤油爐來出氣了：“這鬼爐子真討厭！三天兩日常出毛病。你急著用時它熄掉，要修它又沾上一手油，真不是個玩藝！”

女主人起身想去添做兩道菜。休斯說：“不必啦，哪一家人不常吃到一點(diǎn)煤油味？”男主人疼愛妻子，趁勢說：“那就算了吧，休斯又不是外人，他決不會怪你的.”休斯笑著直點(diǎn)頭，又毫不在意地繼續(xù)吃下去。

    這倒不是休斯喜歡吃“煤油牛扒”，而是主人啟發(fā)了他的思路。新娘子白了丈夫一眼說：“都是你不好，我當(dāng)初就說買個炭爐來，你偏偏要買什么現(xiàn)代家具：這可好，害得我天天吃煤油。”休斯的靈感來了：做飯是家庭主婦的zui基本的一項(xiàng)工作，如果我能發(fā)明出一種用電的爐子，不是又省事、又能避免煤油爐的缺點(diǎn)嗎？

    休斯向這對夫婦道別以后，象發(fā)現(xiàn)了什么重要新聞似的，三步并兩步趕回家中，立即開始研究起來。他反復(fù)試驗(yàn)，不知失敗了多少次，也不知被“電老虎”打過多少次。但他矢志不移，就象發(fā)現(xiàn)了一則重要新聞就非把它寫出來不可一樣，廢寢忘食，鉆研入迷。“在起初的兩年時間里，我沒有休息過一天假期。”休斯后來這樣回憶說。

    1904年，休斯的電爐研究成功了。但拿到市場上，一般家庭主婦對這種新玩藝并不怎樣歡迎。這一方面是由于傳統(tǒng)習(xí)慣方面的因素，另一方商也由于當(dāng)時的主婦一般還不會用電，擔(dān)心電爐會傷害人。“爐絲是合金的都燒得通紅，人的皮肉不被燒焦才怪呢！”

    休斯想，人們?nèi)狈τ秒娭R，而守舊習(xí)性又很強(qiáng)，要使他們消除恐懼，對電爐發(fā)生興趣，首先要大力做好宣傳，逐漸普及。他采用了許多辦法，如示范表演，張貼廣告等等，宣傳使用電爐的好處。他還特別設(shè)計(jì)了一種用戶訪問卡，凡是使用他的產(chǎn)品的家庭，每周派人去訪問一次，詢問用戶遇到什么問題，如有毛病，立即免費(fèi)修理；如果主婦們有什么疑懼，也當(dāng)場解答。這一來，電爐就成了越來越多的一種家庭用具了。

    后來，休斯又推出電鍋、電壺等家用電器，很受家庭主婦們的歡迎。這位新聞記者出身的人，在芝加哥設(shè)立了“休斯電氣公司”，正式開始生產(chǎn)家庭電器。從此，他再也沒有進(jìn)過任何報館的大門。